Es posible que haya escuchado sobre la EPOC, pero ¿qué es exactamente? Conozca los síntomas, las causas y el tratamiento.
Si fuma y tiene enfisema o bronquitis crónica, es posible que también haya escuchado su condición conocida como EPOC. Los neumólogos Aleem Surani, MD, y Aaron Viray, MD, que diagnostican y tratan la enfermedad pulmonar en el Centro Médico del Norte de Nevada, dicen que técnicamente no es una enfermedad, sino una limitación del flujo de aire que puede ocurrir por varias enfermedades diferentes, como la bronquitis crónica. o enfisema "La gran mayoría de los pacientes con EPOC tienen antecedentes de tabaquismo", dice el Dr. Surani. "Pero los pacientes más jóvenes que exhiben los signos pueden tener una afección hereditaria debido a una deficiencia de cierta proteína".
Síntomas y pruebas
Los síntomas comunes de una posible EPOC incluyen dificultad para respirar, tos crónica, producción de moco, infecciones pulmonares, niveles bajos de oxígeno, sibilancias y uñas azules. El Dr. Surani dice que existen muchos de los mismos síntomas entre el asma, la EPOC y las afecciones cardíacas, por lo que es importante consultar al especialista adecuado. "A veces un paciente me dice que lo tiene, cuando realmente tiene asma o insuficiencia cardíaca", dice. "Si tiene alguno de estos síntomas, debería ver a un neumólogo". El Dr. Viray dice que se pueden realizar pruebas variadas dependiendo del paciente, pero la prueba de función pulmonar se usa para diagnosticar la afección porque brinda más detalles sobre cómo funcionan los pulmones y cuánto flujo de aire está disponible.
Tratamiento de la EPOC
Si bien no existe una cura, existen varias opciones de tratamiento según los síntomas y las limitaciones del flujo de aire. "Se pueden usar diferentes niveles de inhaladores para ayudar a aliviar los síntomas de falta de aliento, además del tratamiento con oxígeno", dice el Dr. Surani. "También nos aseguramos de que los pacientes estén al día con sus vacunas contra la gripe y la neumonía para ayudar a prevenir complicaciones si contraen alguna enfermedad".
Ambos médicos dicen que las altitudes más altas, como vivir aquí en Reno, son una gran preocupación porque cada respiración entrega una menor cantidad de oxígeno al cuerpo en comparación con el nivel del mar. "Puedes notar la diferencia porque sientes más falta de aliento a elevaciones más altas", dice el Dr. Viray. "Entonces, para las personas con problemas pulmonares, es mucho peor porque sus niveles de oxígeno ya están comprometidos".
"El mayor problema es que si usted es fumador, se recomienda encarecidamente que deje de fumar. La pérdida de la función pulmonar por fumar no regresa porque los pulmones no se regeneran por sí mismos, pero puede evitar daños mayores ", dice el Dr. Surani. El Dr. Viray agrega que la función pulmonar comienza a disminuir por sí sola alrededor de los 30 años, pero fumar solo la acelera.